ライムベアセンター「卒業生」137頭の当歳馬―新記録

アッパーバレーの向こうでは、若さの活気に満ちた若者たちが高校を卒業し、家を出て広大な世界への第一歩を踏み出す準備をしています。

木曜日には、ライム島の若い住人8人も「卒業」し、安全な自宅を離れ、同様に、意識しているかどうかにかかわらず、未知の冒険のために広い世界へ旅立つ準備をしていた。

ライムのミョウバンは、冬にドッグフードと縮れたトウモロコシをたっぷり食べたおかげで、みんなつやつやで健康的な黒い毛皮を誇っており、この春キラム・ベア・センターによって野生に戻された137頭のアメリカツキノワグマの仔のうちの1頭である。あるいは、昨年孤児となり栄養不足に陥った子供たち。

ほとんどの子グマは母親を亡くしており、その原因は銃で殺されたり、車に轢かれたりしたためで、母親の保護と看護がなければ、おそらく最初の冬を生き延びることはできないだろう。

子グマは保護区で9か月間過ごし、生後約18か月で体重110ポンド以上で生まれ、ニューイングランド北部周辺の野生の森で生き延びるための十分な健康状態を得る。

「今年は記録的な年だ。最高だったのは3年前で、その時は79頭のクマだった」とセンター創設者のベン・キルハム氏は、米国林野局とバーモント州魚類野生生物局の狩猟監視員と野生生物学者のグループが一斉検挙に協力するのを見ながら語った。、木曜日にバーモント州の非公開の場所にクマを輸送するために、クマを鎮静化し、医学的に検査し、タグを付けて準備します。

18 か月は、母グマが次の繁殖サイクルに備えて、自力で生き残るために当歳子を追い出す年齢でもあります。キルハム氏は、クマの 18 か月を人間の 18 年に相当し、これは 10 代の若者が高校を卒業する典型的な年齢であると例えました。

137頭という数字は異常に高く、「例年」には20～40頭のクマが生息するが、これはクマの生息地における「自然の食料供給に直接関係している」とキルハム氏は述べた。主にドングリ、ビーチナッツ、野生のベリーなどの食料の供給が少なくなると、鳥の餌箱から鶏小屋やゴミに至るまであらゆるものを求めて人口密集地域にさまようクマが増えます。

過去1年間のキラムクマセンターのクマの捕獲数と放鳥数の記録は、2022年にバーモント州魚類野生生物局が報告した「クマの衝突」の「顕著な急増」と相関していた。

州当局によると、昨年報告されたクマとの衝突、つまりクマと人間との交流は5月の206件から6月には473件に急増し、過去3年間の平均である2022年5月の182件、2022年6月の370件を上回った。

今年5月27日の時点で136件の報告があったが、これまでの月次集計には含まれていない監視員が毎月の事件報告書を提出するため、その数は確実に増えるだろう。

（バーモント州魚類野生生物局は、クマの殺処分を必要とする可能性のある人間の安全に対する衝突のリスクを減らすために、引き取りの数時間前までゴミ箱を屋内に保管するよう人々に呼びかけている、と同庁はニュースリリースで次のように警告した。この1週間。）

クマたちは、道路に沿って迷い込んだり、人の家の庭に迷い込んだり、ゴミ箱に潜ったりしているとの報告を受けて、北東部の州野生動物保護局によってセンターに持ち込まれ、キラム氏の言葉を借りれば「拾い上げた」という。

バーモント州魚類野生生物局の元クマ生物学者フォレスト・ハモンド氏は、バーモント州ウエスト・ニューベリーの野生生物学者で獣医師のウォルト・コットレル氏とともに、木曜日の当歳馬の一斉検挙と放鳥を支援するためにセンターに待機していた、と述べた。バーモント州には6,000頭のツキノワグマが生息しているが、それはせいぜい推定値であると同氏は強調した。

「クマは群れで行動しないため、個体数調査が難しい」とハモンド氏は指摘した。

クマの生息数は町ごとに推定されていないが、経験則では「1平方マイルあたり4分の3から1頭のクマがいる」と同氏は語った。

ハモンド氏によると、バーモント州魚類野生生物局などの州の野生生物局は、キラム・クマ・センターとの協力を好むが、その理由は「彼らは（子熊や当歳子の世話で）成功率が高く、州の野生動物局にとって真のサービスだからだ」という。人員を確保し、独自のクマ保護区を運営するための資金がありません。

キルハムはダートマス医科大学教授の息子としてライムで育ち、ハノーバー高校とニューハンプシャー大学を卒業しました。

若い頃から野生動物や動物の行動に強い関心を持っていたキラムさんは、それでも読書や学校での勉強に苦労しており、大人になって失読症と診断されるまでその理由がわかりませんでした。

しかし、彼は別の点で知的な才能に恵まれており、特にエンジニアリングの概念を自分の手で実際の応用に変えることに関してはそうでした。

1992年、キラムさんは飢えた2頭の子熊を拾い、森に戻すために健康になるまで看護した。

その経験がより多くの子グマの救出につながり、最終的には数十頭の子グマを引き取り、毎年1歳馬として放すようになり、その過程で独学でアメリカツキノワグマの専門家となり、権威を出版することになりました。

5年前の2015年、62歳のとき、キラム氏は「アメリカツキノワグマの社会的行動」というタイトルの論文でフィラデルフィアのドレクセル大学から環境科学の博士号を取得した。

この年は、キラム氏がクマの「リハビリテーション」をフルタイムの仕事としていた事業を、ツキノワグマについて一般の人々に教育し、彼らの認知的および社会的行動を研究するという使命を持つ非営利団体 501c3 に変えた年でもありました。

この動きにより、資金調達と支援のための財団を利用する能力が大幅に強化されました。

その結果は今では明らかだ。55万ドルの新しい受付センターには、はしゃぎ回る子グマの巣穴のライブビデオを映す大画面テレビを備えた教室が最近完成し、さらに30フィート×42フィートの木枠の子グマも設置された。納屋――「費用はもっとかかるだろう」とキルハム氏は断言する――今秋に建設が始まる予定だ。

初期の頃、キラムと妻のデビーは、退職コンサルタントとしての仕事と、カスタム銃鍛冶屋および銃の設計者としての仕事によって、クマの救出活動を支援しました。これに加えて、彼が全国で行った数百回の公開講演からの収入と、2回の2回の講演からの収入で補っていました。彼が執筆したクマに関する本。

彼らはまた、ライムの丘にある500エーカーの敷地内に1,300本のカエデの木の蛇口を備えた小規模な砂糖製造業も営んでいる。彼らは、赤ちゃんを見たり撫でたりするために招かれざる人々が現れるのを防ぐため、来訪者に住所を秘密にするよう求めている。

実際、キラム一家自身はもはや子グマと個人的に交流することはなく、子グマが人間に慣れてしまうことを避けるため、その責任と特権はセンターの唯一のフルタイム職員であるキラムの甥のイーサン・キラムにのみ委ねられている。長年にわたり、ベン・キルハムの妹フィービーが手伝ってくれましたが、現在は GPS 追跡プロジェクトに集中しています。

同センターは現在、5月から6月にかけて放鳥期間のピークを迎えており、ライムの保護区にはさまざまな野生動物保護局の監視員が曜日ごとに交代で現れる。バーモント州は木曜日に到着し、ニューハンプシャー州も金曜日に続く予定で、今週センターは5日のうち4日を解放すると予想している。

「6月末までに全員がここから出られることを願っています」とキルハム氏は語った。

夏の間は状況が鈍くなり、9月頃に次のクラスの子グマの大部分が生まれ始めます。

歴史的に、ツキノワグマの食料源である木の実を生産するオークの木やブナの木の繁殖サイクルに基づいて食料供給が変動するため、センターに持ち込まれるクマの数は増減しています。野生のベリーが 3 番目の供給源です。

ブナの木は隔年でブナの実を実らせますが、オークの木は5年に4回、ドングリを実らせます。こうしたオフイヤーサイクルが重なると（歴史的には8～12年ごとに起こっていた）、クマの食料源が枯渇し、食料を求めて人間が居住する地域にクマを追い出すことになる。

その間、同センターにはクマの到着数もそれに応じて増加することになる。

しかしキルハム氏は、近年、ナッツの木の非生産年が重なるサイクルがより頻繁に発生していると述べた。さらに、昨年夏の干ばつは「ベリーの収穫に打撃を与え」、ナッツ不足と相まってクマの食料供給を壊滅させた。

「森には食べ物がありませんでした」と彼は説明した。

注目すべきことに、気候変動に伴ってナッツの木の休作期とクマの食糧不足のサイクルが短縮化している。

「当惑しています」と彼は言った。

子どもたちは食欲旺盛です。夏の間、子グマは1日あたり8,000カロリーを必要とし、これはビッグマック14個に相当し、キラム氏はセンターの食費は「トラクターサプライで1クリップあたり1,000ドル」だと語った。（この冬はほぼ毎週行っていました）。

州の野生動物監視員らは、クマが人々の近所を徘徊するのではないかという不安を引き起こすのを避けるためと、クマが生息している可能性のある場所について狩猟者に密告するのを避けるため、クマを森のどこに戻すのか一般の人に知らせることを望んでいない。彼らが言うのは、特注の鉄製の檻に入れて輸送されたクマは、連邦または州の所有地の「隣接する広大な森林」に放たれるということだけだ。

いずれにせよ、当歳馬はこの地域に長くは留まらないだろう。

「彼らは24時間滞在するかもしれないが、その後去ってしまうかもしれない」とハモンド氏は語った。

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