カリフォルニアはデジタル格差を埋めることができるか?

カリフォルニアのデジタル格差は、農村部、僻地、部族地域で最も顕著である、とコミュニケーション学者のクリストファー・アリ氏は書いている。 しかし、新たな法律、資金、テクノロジーのおかげで、州はこの問題に取り組むのに最適な立場にある。 ウィキメディア コモンズの提供 (CC BY-SA 3.0)。

クリストファー・アリほか | 2011/11/1 2023 年 6 月 6 日

あなたがパンデミックの真っ只中にいる高齢者だと想像してみてください。 オンラインでワクチンを予約する方法が分からないため、何時間も予約を待たなければなりません。 あるいは、あなたが中小企業の経営者であり、事業を拡大したいと考えていると想像してください。 新しい POS システムに投資して支払いを合理化し、州外の顧客を引き付けるために Web サイトを立ち上げました。 しかし、あなたの町にはクレジット カード取引を処理できるほど強力なインターネットがないことが判明しました。 これらのシナリオは、高速インターネット (「ブロードバンド」) の可用性、手頃な価格、導入、ハードウェア、教育の問題を表す用語「デジタル エクイティ」として知られるようになったものの一部です。

手頃な価格で高品質のブロードバンドは、贅沢品やあれば便利なものではなく、必需品です。 ブロードバンド アクセスは、住宅の価値から経済発展、教育の進歩、遠隔医療、市民の参加、公共の安全、生活の質に至るまで、あらゆるものと結びついています。 これは、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に特に顕著になりました。 連邦政府による最近のブロードバンド (政府の定義によるダウンロード速度 25 メガビット/秒 (Mbps)、アップロード速度 3 Mbps) に対する財政的取り組みは、これが真実であることを認めています。

1年前、議会はブロードバンドの展開、手頃な価格、教育に650億ドルを割り当てる数兆ドル規模のインフラ投資・雇用法（IIJA）を可決した。 カリフォルニア州には最大の資金配分（推定35億ドル）が予定されているが、その理由は同州には大きな接続格差があるからだ。住民の90％以上がインターネットにアクセスできるが、田舎、僻地、部族地域ではその割合が急激に低下する。 ある調査によると、ブロードバンドを導入しているのは地方住民のわずか 76% です。 他の推定では、地方のブロードバンド ギャップは 51.3% 以上であると推定されています。

しかし幸いなことに、カリフォルニア州はデジタル不平等に取り組むのに最も適した州の一つでもあります。

インフラ法のブロードバンド資金調達は 3 つの主要な部分に分かれています。 まず、ブロードバンドのエクイティ・アクセス・導入（BEAD）プログラムに420億ドルが投入され、家庭や企業への光ファイバーケーブルの敷設などのインフラ整備に資金が提供される。 次に、手頃な価格の接続プログラムは、低所得世帯向けのブロードバンド加入料を補助します。 最後に、従業員のトレーニング、スキル開発、デジタル リテラシーに資金を提供する 2 つの異なるデジタル エクイティ プログラムに 27 億 5,000 万ドルが割り当てられます。

BEAD はその最大規模のプログラムとして最も注目を集めています。 BEADは、5年間のブロードバンドおよびデジタル株式計画の提出など、特定の要件を順守する限り、各州に1億ドルを保証する。 州ごとに 1 億ドルを支払った後、残りの資金は、連邦通信委員会の新しい全国ブロードバンド マップによって決定される、サービスが提供されていない場所の数に応じて分配されます。 カリフォルニア州の推定35億ドルのシェアは、業界からの20億ドル近くに相当するが、「サービスが受けられていない」、または十分なサービスが受けられていないとみなされる州の6％に向けられることになる。 これには、セントラル バレー (20% が接続されていない、または接続されていない) やロサンゼルス郡 (19% が接続されていない、または接続されていない) のような場所が含まれる可能性があります。

カリフォルニア州のブロードバンド対応状況には、他の州の模範となる 3 つの側面があります。それは、ミドルマイル、農村部のパートナーシップ、および「一度だけ掘る」政策です。

ミドルマイル接続は、ブロードバンド導入において見落とされがちな要素です。 「ラスト マイル」が顧客をインターネット サービス プロバイダー (ISP) に接続するのに対し、ミドルマイルは、プロバイダーをコア ハブ (多くの場合大都市にある) および他のネットワーク ハブに接続する大容量のファイバー回線で構成されます。 。 これらのミドルマイルの利便性がなければ、ローカル データの行き場がないため、家庭への超高速ブロードバンドは不可能です。 カリフォルニアでは、堅牢なミドルマイルの欠如が先住民族にとって特に悩ましい問題となっている。 南カリフォルニア部族会長協会のテクノロジー担当ディレクター、マット・ランタネン氏は、「難しいのは、居留地から出て他の人たちのもとへ行くことだ」と語った。

2021年、カリフォルニア州はブロードバンド展開に60億ドルという驚異的な予算を提供する上院法案156を可決したが、その多くはミドルマイル問題に焦点を当てていた。 さらに良いことに、この法案がサポートしている 10,000 マイル プロジェクトはオープンアクセスであり、どのプロバイダーでもネットワークを使用できることを意味します。 これにより、特に導入計画で見落とされがちな遠隔地や部族地域のコストが大幅に削減されます。 ネットワークの建設はサンディエゴ郡で 2022 年 10 月に開始され、ネットワーク全体は 2026 年に完成する予定です。

カリフォルニア州は、ミドルマイルのインフラに対するこの前例のない取り組みに便乗して、農村地域とのパートナーシップの構築にリソースを投入してきました。 2021 年以来、カリフォルニア州地方郡代表部 (RCRC) は、参加している 39 郡全体でオープンアクセスのラストマイル自治体ネットワークの開発に取り組んでいます。 2022 年 4 月、同社はプロジェクトの第 1 ラウンドを展開するため、ユタ州に拠点を置く UTOPIA Fiber との提携を発表しました。

RCRC プロジェクトは 2 つの点でユニークです。 まず、ミドルマイルの従兄弟と同様に、これはオープンアクセス ネットワークであり、複数の ISP がネットワーク上に位置し、小売ブロードバンドを提供できるようになります。 第二に、ネットワークが地方自治体または郡レベルの地方統治下に置かれる可能性があります。 テネシー州チャタヌーガからアイオワ州アンモンに至るまで、全国各地のコミュニティでは、ブロードバンドの地域監督がより迅速に対応し、説明責任を果たし、コミュニティの懸念やニーズに応えることが証明されています。

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最後に、カリフォルニア州は、「一度掘る」ことを義務付ける法律を制定している全国でも数少ない州の 1 つです。 Dig Once とは、重複した掘削や不必要な支出を避けるために、建設プロジェクトとブロードバンド設置の調整を奨励する政策を指します。 2021年議会法案第41号は、カリフォルニア州運輸省に対し、新しい高速道路建設には「光ファイバー通信をサポートできる導管の設置が含まれる」ことを保証することを義務付けている。

こうした利点にもかかわらず、カリフォルニア州でデジタル インクルージョンと公平性を達成することは依然として困難です。 課題の 1 つは、ブロードバンド キッチンの調理人の数です。公共事業委員会、カルトランス、カリフォルニア新興技術基金、カリフォルニア ブロードバンド評議会、ブロードバンドおよびデジタル リテラシー局、およびカリフォルニア州技術省と、新たに設置されたブロードバンドおよびデジタル リテラシー担当の副局長です。デジタル リテラシーまたは「ブロードバンド皇帝」は全員、州のブロードバンド計画に発言権を持っています。

もう 1 つの課題は、ブロードバンドを農場にマッピングするという、多くの農業州が直面している課題です。 FCC の新しいブロードバンド マップでは、農場のブロードバンドが省略されています。 しかし、全米の果物とナッツの生産量の 46% を占めるこの州では、カリフォルニアの農場に高速接続できること (そして農場がすでにどこにあるかを知ること) が農業の将来にとって極めて重要です。

カリフォルニア州の実質的な財政的取り組み、革新的な「一度だけ掘る」政策、農村部のパートナーシップにもかかわらず、遠隔地の中小企業経営者や高齢者がデジタル ライフの改善を実感できるまでにはまだ数年かかるでしょう。

アクセス、手頃な価格、教育におけるデジタル格差は、一夜にして解決されるものではありません。 しかし、同州がすでに講じた措置は、同州がブロードバンドが21世紀の生活になくてはならないものであることを認識しており、すべてのカリフォルニア州民にブロードバンドを提供する用意があることを示している。